Le terme officiel est dermatite humide aiguë ou “dermatite pyotraumatique" Autrement dit, les hot-spots sont des symptômes cutanés causés par des lésions auto-infligées (léchage, mordillage ou grattage excessif de la zone affectée) dans le but de soulager les démangeaisons cutanées (le prurit) ou d’atténuer la douleur. Ces hot-spots correspondent donc à des zones de peau inflammée pouvant apparaître à tout endroit du corps, bien qu’ils soient généralement localisés à proximité de la cause sous-jacente. Ils sont souvent très prurigineux, peuvent devenir extrêmement inflammés et sont régulièrement le site d’infections secondaires.
La dermatite aiguë prend généralement la forme d’une zone cutanée rouge, humide, chaude et inflammée pouvant apparaître soudainement, le plus souvent en moins de 36 heures. Le prurit est intense, des sensations de douleur peuvent apparaitre et les chiens peuvent s’irriter la peau jusqu’à saigner. Les hot-spots peuvent produire une sécrétion collante qui formera ensuite une croûte sur la zone atteinte. Ils peuvent également devenir malodorants et sont généralement très visibles car rouges et chauves, mais peuvent parfois être difficiles à repérer lorsqu’ils sont cachés sous des touffes de poils longs.
Les zones atteintes par la dermatite humide sont initialement plutôt petites et proches de la zone concernée par la maladie sous-jacente, rassemblant à des boutons ou des piqûres d'insectes, ensuite elles peuvent s’étendre rapidement à cause du grattage et du léchage intensif. Elles peuvent mesurer quelques millimètres au début, puis représenter de grandes zones inflammées si elles ne sont pas gérées.
Lorsque les hot-spots s’infectent, des papules (de petites surélévations sur la peau) et des pustules (de petits boutons blancs contenant du pus) peuvent apparaître autour de la zone concernée.
